①按其结构分为单一电热元件和复合电热元件两大类:单一电热元件由一种材料组成;复合电热元件是由几种材料组成的。

②按其材质不同可分为金属电热元件和非金属电热元件两种:金属电热元件如镍铬丝(Ni-Cr)、铁铬铝丝(Fe-Cr-Al)、镍铁丝(Ni-Fe)、镍铜丝(Ni-Cu))等;非金属电热元件有碳化硅、硅钼棒、PTC电热元件、电热涂料等。

③按其形状不同又可分为金属管状、石英管状、陶瓷管状、板状、方形、椭圆形、圆形、陶瓷包复状电热元件等。

金属管状电热元件简称电热管，是目前所有电热元件中应用广泛、结构简单、性能可靠、使用寿命长的一种密封式电热元件。

早在三十年代，有英国霍特波因特公司就将金属管状电热元件应用于家用电器上。目前，电热管在国内、外已广泛应用于注塑行业、化工行业、辅助供暖等工业和家用电烤炉、立式空调等电器上。为进一步提高热效率，国内众多厂家已大量生产翅片式电热管供给市场。